В книге рассказано об увлечении молодого Петра флотом в Измайлове, о зарождении его первых потешных полков в подмосковном селе Преображенском, о развитии промышленности и искусства в Немецкой слободе и о многих людях, чьими трудами крепло могущество России.
Жизнь Москвы нельзя воспринимать отдельно от жизни созданного Петром I Санкт-Петербурга, от жизни старинных русских сел и городов. Поэтому в книге приведены очерки и о русской провинции, о первых годах существования новой столицы.
Впервые опубликованы рассказы и очерки историков и исторических писателей XIX – начала XX века, незнакомых современным читателям: Е. Шведера, М. Семевского, В. Шереметевского, Н. Калестинова, Ф. Зарин-Несвицкого и других.

Пролог
Московская жизнь
Кончина Тишайшего царя
Первый урок Петра
Добрый царь
Холопья месть
Спор о вере
Авдотья Петровна Лихончиха
Царевна Софья и стрельцы
Пономарь Тихий
Начало флота
Первый русский воздухоплаватель
Заговорщик Цыклер
Преображенский приказ
В Немецкой слободе
Петр I и Москва
Торжество по случаю взятия Азова
Великое позорище
Царь Христа славит
Новый год на новый лад
Поблажка немцам
Клад Тайного приказа
Присяга царевича
Поразительный пример верности
Царский денщик
Русский Фауст
Религиозные воззрения
Предания о Петре Великом
Петербургская и провинциальная жизнь
За кражу голиц
По царскому указу
Орлиное гнездо
Первая Пасха в Петербурге
Шульгинская расправа
Во тьме бахусовой
Мария Гамильтон
Русские герои
Осенние дни 1721 года
Сонное видение
Слово и дело
Предания о Петре Великом
Примечания
Иллюстрации